7 sinais comportamentais que podem ajudá-lo a saber se seu cavalo está feliz, doente ou dolorido, além de mantê-lo seguro

Cavalo, vamos conversar. Como você está se sentindo? Oh, você gosta quando eu coço bem aí? Ah, mas não aqui, certo? OK. Uau, espere um minuto. Você não vai me morder, vai?

No papel, parece uma conversa unilateral. Se por acaso você ouvir essa discussão do outro lado da parede do estábulo, pode pensar que sua vizinha está tendo uma reunião imaginária com seu cavalo. Mas a verdade é que os cavalos se comunicam com os humanos. Na verdade, quando têm a chance, eles o fazem muito bem. E eles fazem tudo por meio da linguagem corporal – o uso de seus rostos, orelhas, pernas, costas, rabos e corpos inteiros para comunicar informações.

Portanto, esta não é uma conversa unilateral ou imaginária. E seu companheiro de celeiro não é louco. Pelo contrário, quando os humanos se esforçam para aprender a ler seus cavalos, eles podem criar caminhos para um relacionamento interespécies mais forte e seguro.

Língua nativa do seu cavalo

Embora a comunicação vocal entre os cavalos tenha seu lugar nos rebanhos, sabemos que a maior parte de sua comunicação diária ocorre por meio da linguagem corporal. É por meio de movimentos aparentemente sutis – das orelhas, narinas, olhos, boca, rabo, patas, ou mesmo apenas mudando de peso ou ficando tenso – que eles transmitem informações uns aos outros.

“É assim que eles evoluíram, e é assim que sua linguagem corporal também evoluiu”, diz Sue M. McDonnell, PhD, comportamentalista animal aplicada certificada e diretora fundadora do programa de comportamento equino da Escola de Ciências da Universidade da Pensilvânia. Centro de Medicina Veterinária New Bolton, em Kennett Square.

E faz sentido, diz ela. Estes são animais de presa, e a comunicação sutil pode significar a sobrevivência em um mundo onde qualquer tipo de ruído pode desviar a atenção dos predadores. Se pudermos explorar esse “código de linguagem do cavalo”, podemos encontrar uma infinidade de informações úteis.

Lições de idiomas: quebrando o código

Se um cavalo balança o rabo, ele está agitado ou feliz? Se ele semicerrar os olhos, ele está apertando os olhos de dor ou relaxando?

Para entender a linguagem corporal equina, primeiro temos que estar cientes de que há comunicação para começar – o que nem sempre é um dado adquirido. “É surpreendente ver como algumas pessoas, independentemente de sua experiência com cavalos, não percebem que a linguagem corporal está acontecendo, enquanto outras parecem perceber isso intuitivamente”, diz McDonnell.

Em segundo lugar, temos que ler as pistas sem projetar ou, pior, adivinhar. Uma boa “escuta” vem de conhecer a ciência por trás da linguagem corporal equina, diz Rachele Malavasi, PhD, da Escola de Equitação Ética, em Moncigoli Di Fivizzano, Itália. Também vem de passar muito tempo simplesmente observando seu cavalo . “Recomendo que todos os equinos observem os cavalos”, diz ela. “Passe algum tempo fazendo nada além de observar seu cavalo no campo. Os criadores de cavalos precisam saber como os cavalos se comunicam e, especialmente, como seus próprios cavalos se comunicam.”

Embora cada cavalo seja diferente, com a ajuda de nossas fontes, descobrimos coisas comuns que seu cavalo pode estar se comunicando com você por meio da linguagem corporal. Não importa se alguns deles não são comunicação intencional. Mesmo que o cavalo não esteja se esforçando para “falar” com você, ele ainda está enviando informações críticas que você precisa ler.

Aqui estão sete coisas que seu cavalo pode estar lhe dizendo:

1. “Não estou me sentindo bem.”

Um cavalo doente ou com dor pode exibir expressões físicas clássicas de desconforto. “Um cavalo doente provavelmente não seria muito inteligente ou alerta”, diz McDonnell. “Ele pode se afastar do grupo como se não quisesse interagir com ninguém. Essa linguagem corporal costuma ser o primeiro sinal de que algo está errado, mesmo antes de ele perder o apetite.”

Se ele está com dor, ele pode mostrar guarda, o que significa que está protegendo a área dolorida, diz ela. Um cavalo com desconforto devido à cólica geralmente chuta ou morde seu abdômen, patas, deita-se e levanta-se. Se ele tem dor nas costas, ele pode estar “ girando ”, mostrando agressividade quando você o está selando. E, em geral, um cavalo com dor pode parecer mal-humorado ou mostrar comportamentos de defesa em relação a humanos ou outros cavalos.

Um cavalo com dor também pode reduzir seu nível de atividade, carregar a cabeça abaixo da cernelha, exibir um olhar fixo e uma postura rígida e relutar em se mover, diz Emanuela Dalla Costa, DVM, PhD, Dipl. ECAWBM, do Departamento de Medicina Veterinária da Università degli Studi di Milano, em Milão, Itália.

As características faciais também podem revelar dor, diz ela. Ela e sua equipe desenvolveram recentemente a Horse Grimace Scale , que permite que as pessoas verifiquem expressões faciais relacionadas à dor. Nos cavalos laminíticos ou recém-castrados que usaram em seus estudos, eles notaram uma tendência da maioria dos cavalos com dor de achatar as orelhas e tensionar ou esticar partes do rosto: os músculos sobre as órbitas dos olhos, acima dos olhos e da boca, o narinas e músculos da mastigação.

Cavalos montados expressam dor usando um conjunto diferente de comportamentos e expressões faciais, diz Sue Dyson, MA, Vet MB, PhD, DEO, FRCVS, chefe de Ortopedia Clínica no Animal Health Trust Center for Equine Studies, em Newmarket, Reino Unido. persistentemente com as orelhas para trás, abertura repetitiva da boca, olhar fixo intenso, alteração da posição da cabeça por estar acima ou atrás do freio, jogar a cabeça para cima e para baixo ou de um lado para o outro, inclinar a cabeça e balançar a cauda repetidamente ”, ela diz.

2. “Estou estressado!”

Cavalos em estresse agudo exibem linguagem corporal bastante reconhecível, diz McDonnell. Eles podem ter orelhas apontando para a frente, olhos bem abertos, narinas alargadas, cabeça alta, postura rígida e cauda levantada. Eles podem soprar pelo nariz e podem defecar.

Os cavalos que acabam de sair de situações estressantes costumam lamber e mastigar, como uma espécie de reação involuntária, acrescenta ela. Simplificando, isso ocorre porque a mudança de uma resposta do sistema nervoso simpático (ao estresse agudo) para a resposta do sistema nervoso parassimpático (“descanse e restaure”) faz com que o cavalo passe de uma boca seca para uma boca molhada. Quando ele começa a salivar, ele lambe e mastiga .

“Esta é uma área de confusão significativa, especialmente entre os médicos do tipo ‘encantador de cavalos’, que podem não ter formação científica”, diz ela. “Eles colocam o cavalo em uma situação estressante e então interpretam erroneamente a linguagem corporal do cavalo de lamber e mastigar como um sinal de submissão ou vínculo especial. Mas isso não. É um sinal de um cavalo sendo liberado de um nível mais alto para um mais baixo de alerta agudo, alarme ou estresse”.

A linguagem corporal que indica estresse crônico pode ser mais difícil de distinguir, especialmente de um cavalo doente ou com dor, diz McDonnell. “É aqui que a escala de caretas pode ficar um pouco confusa”, diz McDonnell. “É bom observar toda a linguagem corporal como um todo e não focar apenas nas características faciais, pois elas podem ser semelhantes para dor, doença e estresse psicológico ou físico crônico.”

3. “Estou deprimido”

Cavalos deprimidos tendem a exibir um tipo específico de linguagem corporal que é fácil de reconhecer quando você o conhece, diz Clémence Lesimple, PhD, do Laboratório EthoS de Etologia Humana e Animal da Universidade de Rennes, na França.

“Eles assumem uma espécie de postura ‘fixa’, parados por vários minutos em uma pose característica com o peso deslocado para a frente, o pescoço horizontal e baixo, mas esticado e, principalmente, os olhos abertos e as orelhas imóveis”, diz ela . “Eles costumam ficar de frente para a parede e parecem mostrar total indiferença ao ambiente, como se tivessem acabado de se isolar.”

Esse cenário ocorre principalmente em cavalos estabulados que entraram em um estado de desamparo aprendido, diz Lesimple, o que significa que eles “desistiram”, por assim dizer, após longos períodos de estresse crônico.

4.  “Eu não gosto disso.”

Os cavalos nem sempre concordam com nossas escolhas e muitas vezes não hesitam em expressar seu descontentamento. Se nosso estilo de pilotagem ou método de higiene os deixa desconfortáveis, sua linguagem corporal pode ser bem clara: “Não gosto disso!”

“Muitos cavalos montados balançam o rabo em reação a uma sugestão de perna indesejável”, diz Janne Winther Christensen, PhD, do Departamento de Ciência Animal da Universidade de Aarhus, em Tjele, Dinamarca. “É o mesmo movimento que farão se forem incomodados por um inseto voador. É sua maneira de dizer: ‘Isso me incomoda’. ”

Os cavalos também podem balançar a cabeça ou reagir à pressão indesejável da broca abrindo a boca ou puxando a broca, às vezes puxando a rédea das mãos dos cavaleiros, acrescenta ela.

“Esse é um caso em que a linguagem corporal é reforçada e se torna um comportamento aprendido porque consegue o resultado que eles desejam: uma liberação de pressão”, diz ela.

Cavalos sendo tratados também tendem a usar uma linguagem corporal clara para expressar o que não gostam , diz Léa Lansade, PhD, do Instituto Francês de Equitação e Equitação e do departamento de ciência do comportamento do Instituto Nacional de Pesquisa Agrícola, em Tours. “Eles franzem os lábios, levantam o pescoço e arregalam os olhos em resposta a um estilo de escovação específico, por exemplo”, diz ela. “Eles estão dizendo que não gostam disso. E isso é muito importante entender, considerando o fato de que a escovação deve ser um momento agradável para o cavalo. Tragicamente, muitas pessoas pensam que sim, mesmo quando seu cavalo está dizendo que não é.”

Não Me Chame de Marish As éguas em estro usam uma linguagem corporal específica para garanhões selecionados, mostrando seu interesse seguindo-os, urinando na frente deles e “piscando” a vulva. Mas, com muita frequência, as éguas têm a reputação de serem “pântanos” por causa de seu comportamento desagradável com os humanos, diz Sue M. McDonnell, PhD, especialista em comportamento animal aplicada e fundadora do programa de comportamento equino da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia. Bolton Center, na Kennett Square. “Nosso laboratório de comportamento recebe muitos casos de ‘éguas problemáticas’, onde os problemas são atribuídos a seus hormônios, mas quase nunca é o problema real”, diz ela. “Na maioria das vezes, ela tem algum tipo de dor subjacente que está sendo negligenciada porque as pessoas assumem que é por causa de seus ciclos. E isso se torna um sério problema de bem-estar.” As éguas podem ter aderências ou lipomas (tumores gordurosos) puxando os órgãos reprodutivos, que podem se tornar ainda mais dolorosos durante certas fases do ciclo reprodutivo, diz McDonnell. Ela já viu éguas com lágrimas anais, fístula anovaginal (uma abertura anormal conectando a vagina ao reto) e distúrbios sexuais genéticos, para citar alguns. “O ponto principal é: não ignore a linguagem corporal de sua égua só porque ela é uma égua”, diz McDonnell. “As chances são de que ela tem um problema real que precisa de sua atenção, e ela está dando a você todos os sinais certos que nunca devem ser atribuídos apenas aos hormônios dela.” — Christa Lesté-Lasserre, MA

5. “ Está prestes a ficar feio.”

Os humanos poderiam evitar muitos acidentes relacionados a equinos prestando atenção à linguagem corporal de seus cavalos, diz Jan Ladewig, DVM, PhD, professor de bem-estar animal e etologia no Departamento de Ciências de Grandes Animais da Universidade de Copenhague, na Dinamarca. “Imagine que você está conduzindo seu cavalo por um caminho que ele não quer seguir”, diz ele. “Se você perceber que ele está virando a cabeça para o lado errado, pode corrigir o problema na hora, evitando o perigo de ele te arrastar ou chutar. Mas se você esperar até que ele dê as costas, já é tarde demais.

Lansade concorda, citando que cerca de 25% das visitas hospitalares relacionadas ao hipismo resultam de acidentes no solo (Wolyncewicz et al., 2018). “Os cavalos geralmente ameaçam antes de atacar – faz parte da linguagem corporal entre eles”, diz ela. “Se os humanos prestassem atenção às orelhas caídas e às ameaças, como puxar o pé para trás ou atacar a pessoa com os dentes abertos, poderia haver muito menos acidentes.”

6.  “Eu amo isso!”

Muita pesquisa equina tem se concentrado na comunicação de emoções negativas. É hora de pensar no que constitui a expressão de emoções positivas em cavalos, diz Lansade. E isso, ela diz, podemos ver em seus “sorrisos”.

“Os cavalos têm músculos faciais relativamente complexos que lhes permitem ter uma grande variedade de expressões faciais, quase o que veríamos na maioria dos primatas”, diz Lansade. “Como cientistas, não podemos realmente usar as palavras ‘sorriso’ ou ‘feliz’ referindo-se a animais, mas quando você olha para a expressão facial de um cavalo com emoções positivas, é basicamente isso que estamos vendo.”

Cavalos felizes criam o “sorriso equino” fechando os olhos pela metade, esticando os lábios superiores e apontando as orelhas para trás, quase alinhadas com o nariz, diz ela, com base em um novo estudo que sua equipe acaba de divulgar sobre técnicas de limpeza desejáveis . Às vezes, eles mantêm o lábio superior imóvel; às vezes eles se contorcem um pouco. Em combinação com esse sorriso, eles geralmente levantam ou inclinam levemente o pescoço.

“Não basta evitar emoções negativas em nossos cavalos; também precisamos buscar ativamente sinais de emoções positivas ”, diz Lansade. “Se pudermos ler sua linguagem corporal, podemos reconhecer o que os deixa felizes.”

7. “Preciso de ajuda.”

Embora a maior parte da linguagem corporal que descrevemos até agora possa ser expressa sem qualquer esforço para realmente “comunicar”, os cavalos se comunicam conosco intencionalmente. “Eles claramente tentam falar conosco, especialmente se querem algo de nós”, diz Malavasi.

Na verdade, se eles não conseguirem transmitir sua mensagem, continuarão tentando, diz ela. Seu grupo recentemente testou cavalos tentando “pedir” ajuda de humanos para acessar comida em um balde que estava fora de seu alcance . “Os cavalos em nosso estudo demonstraram que podiam ser muito flexíveis em suas estratégias de comunicação”, diz ela. “Eles acenaram com a cabeça, viraram o rabo, moveram a cabeça rapidamente em direção ao balde de recompensas. … E eles faziam tudo apenas se o humano estivesse prestando atenção. Portanto, se o seu cavalo usar dois ou mais desses sinais juntos, ele pode estar tentando comunicar algo a você.”

No entanto, se você nunca prestar atenção ao seu cavalo, ele pode eventualmente desistir de tentar se comunicar com você, diz Malavasi. “É uma situação muito triste, mas pode ser consertada”, acrescenta ela. “Se você não sabe o que seu cavalo quer, seja criativo e teste soluções. Aprender a estratégia de comunicação do seu cavalo é como tentar conhecer uma pessoa. Você nunca vai parar de aprender, mas quanto mais você sabe, mais você ama.”

Mensagem para levar para casa

Os cavalos dependem naturalmente de uma boa comunicação por meio da linguagem corporal. É o que solidifica suas redes sociais, permite que vivam em paz uns com os outros e ajuda a protegê-los de predadores. Se encorajarmos essas trocas prestando atenção às pistas visuais de nossos cavalos, dizem essas fontes, podemos aprofundar nossas conexões interespécies e ter experiências mais saudáveis, seguras e gratificantes com nossos cavalos.