O que pesquisadores e veterinários estão descobrindo sobre condicionamento e reabilitação aquática equina

Os veterinários têm usado natação, trabalho em esteira subaquática e outras formas de hidroterapia na reabilitação de equinos e protocolos de condicionamento há anos. Historicamente, eles basearam suas recomendações em grande parte em evidências anedóticas e experiências pessoais. Embora as dúvidas permaneçam, nos últimos anos os pesquisadores aprenderam muito sobre como a terapia aquática beneficia os cavalos.

Exercício Aquático 101

Piscinas, esteiras subaquáticas, spas de água fria e até praias estão ganhando popularidade como ferramentas de condicionamento e reabilitação de equinos.

“O principal benefício do exercício na água, seja caminhar em uma esteira aquática ou nadar em uma piscina ou em águas abertas, é a capacidade de exercitar o cavalo com carga reduzida ou forças concussivas”, diz Persephone McCrae, PhD, que estudou esteira aquática uso em cavalos para seu doutorado. “As lesões musculoesqueléticas são tipicamente associadas à sobrecarga repetitiva das estruturas dentro do membro”, e a flutuabilidade limita essas forças.

E, acrescenta ela, como a água é mais densa que o ar, os cavalos devem trabalhar mais em velocidades mais lentas durante o exercício aquático, levando a uma melhor aptidão cardiorrespiratória e desenvolvimento muscular.

A redução no suporte de peso também promove a amplitude de movimento, ou flexibilidade, nos membros e nas costas, diz McCrae, agora o principal cientista de pesquisa e desenvolvimento da Divisão de Ciência Animal da Myant Inc., uma empresa de computação têxtil em Ontário, Canadá . “Isso é importante em termos de redução do risco de lesões futuras, bem como para promover a reabilitação por meio de uma biomecânica aprimorada, mesmo quando o cavalo não suporta totalmente o peso no solo”.

Quanto às desvantagens, existem algumas: Os cavalos devem se aclimatar às modalidades aquáticas, o que pode levar tempo e, mesmo após o treinamento, alguns não aceitam bem.

Além disso, a hidroterapia não é uma bala mágica para reabilitar todos os problemas. “Existem casos (para os quais) o treinamento aquático não é recomendado, principalmente quando há lacerações ou escoriações na pele, pois isso pode colocar o cavalo em risco de desenvolver uma infecção”, diz McCrae. “Também há preocupações associadas a longos períodos passados ​​na água, especialmente para a integridade do casco.”

A carga esquelética reduzida que é tão vantajosa para a cicatrização também resulta em diminuição do estímulo para o fortalecimento do osso. Assim, enquanto os sistemas muscular e cardiovascular podem ganhar condicionamento, o sistema esquelético não, ou pode até ficar mais fraco se o cavalo estiver em repouso.

E, como qualquer exercício, o condicionamento aquático pode ser prejudicial se não for usado de maneira correta e cuidadosa.

“Se um cavalo não estiver apto para exercícios em esteira aquática, se for pressionado demais ou se um protocolo for determinado sem raciocínio, pode ser possível causar lesões”, diz Brittany Silvers, estudante de doutorado e assistente de pesquisa de pós-graduação no Texas A&M Departamento de Ciência Animal da Universidade, em College Station.

McCrae concorda. “É essencial que os usuários adaptem seus protocolos e monitorem os cavalos durante o exercício aquático, prestando muita atenção ao esforço percebido e à biomecânica, para garantir que a duração, a velocidade e a altura (profundidade) da água sejam adequadas para a condição específica e para os resultados desejados ,” ela diz.

Os pesquisadores conduziram poucos estudos longitudinais – nos quais avaliaram os mesmos cavalos ao longo do tempo – envolvendo esteiras aquáticas ou outros exercícios aquáticos, dificultando o desenvolvimento de protocolos com respaldo científico, diz Silvers. Aqui estão descobertas e avanços recentes, no entanto, que podem ajudar a melhorar nossa compreensão de como o exercício na água beneficia cavalos saudáveis ​​e em reabilitação.

biomecânica

Aceleração do membro

McCrae e seus colegas realizaram um estudo em 2019 explorando como o nível da água e a velocidade da esteira afetam o carregamento dos membros anteriores. “Toda vez que o casco atinge o solo, o choque deve ser absorvido pelas estruturas dentro do membro, uma grande porcentagem do qual ocorre dentro do casco”, diz ela.

Essa carga repetitiva pode levar à quebra da cartilagem e à degradação das articulações.

“Ao fazer os cavalos se exercitarem na água ao nível do joelho, conseguimos reduzir a quantidade de choque experimentado pelo casco em aproximadamente 30%”, diz McCrae.

Cinemática do membro anterior

Em um estudo de 2021,   McCrae e seus colegas mostraram que a amplitude de movimento (ADM) do carpo e do boleto foram significativamente menores durante a natação do que durante a flexão no solo, mas a amplitude de movimento do cotovelo foi a mesma. Eles acreditam que isso ocorre porque não há fase de sustentação de peso durante a natação para causar extensão das articulações inferiores.

“Para cavalos estagnados durante a reabilitação de uma lesão e mostrando dor ou comportamento de evitação/defensivo durante a flexão/extensão passiva de uma determinada articulação, a introdução de exercícios de natação pode ajudar a recuperar alguma ADM de maneira segura”, observou a equipe.

Eles também descobriram que as velocidades angulares absolutas de todas as três articulações eram maiores durante a retração do que na protração   (que corresponde à fase de balanço da passada no solo). A equipe disse que a resistência à água pode ser um fator contribuinte e levar à fadiga mais cedo do que o exercício no solo.

Mobilidade de costas

Em 2013, pesquisadores na Holanda e na Bélgica descobriram que o nível da água da esteira afetava o movimento das costas dos cavalos durante a caminhada. Eles concluíram que o aumento da profundidade da água resultou em mais flexão e rotação das costas, mas reduziu a flexão lateral nos níveis mais altos da água. E, acrescentaram, após 10 dias de trabalho na esteira aquática, os cavalos mostraram mais flexão nas costas.

Além disso, pesquisadores do Hartpury College Equine Therapy Center, no Reino Unido, mostraram que caminhar em águas profundas em uma esteira resultou em aumento significativo da extensão torácica cranial (alongamento do pescoço e das costas) e flexão toracolombar (no meio das costas) do que andou na água na profundidade do casco.

Os veterinários podem considerar essas descobertas ao projetar programas de condicionamento e reabilitação para cavalos com patologia da coluna vertebral.

Usos de reabilitação

osteoartrite

Pesquisadores da Colorado State University testaram os efeitos do trabalho em esteira subaquática em cavalos com osteoartrite do carpo induzida experimentalmente. Comparados aos cavalos que caminharam em esteira seca, os cavalos que caminharam em esteira subaquática reduziram a inflamação da membrana sinovial, o que levou a uma melhor melhora clínica.

“Melhorias gerais na função do membro torácico, amplitude de movimento articular e integridade da membrana sinovial indicaram que o exercício em uma esteira subaquática era uma opção terapêutica potencialmente viável para o tratamento da osteoartrite da articulação do carpo em cavalos”, relatou a equipe.

Em um estudo anterior, os pesquisadores da CSU revelaram que o exercício em esteira subaquática melhorou significativamente a estabilidade postural, o que, segundo eles, forneceu suporte baseado em evidências para o exercício aquático.

recuperação de cirurgia

Uma equipe de pesquisa internacional descobriu recentemente que os cavalos de corrida puro-sangue reabilitados em uma esteira subaquática retornaram às corridas mais cedo após a cirurgia do carpo ou boleto do que os equivalentes reabilitados em uma esteira seca. No geral, 83% e 61% dos cavalos reabilitados nas esteiras aquáticas e secas, respectivamente, retornaram às corridas, levando a equipe a concluir que as esteiras subaquáticas eram superiores para a reabilitação de puro-sangue após cirurgia artroscópica.

Pesquisas adicionais ajudarão os veterinários a ajustar como eles incorporam exercícios aquáticos em um programa típico de condicionamento em terra para reabilitar lesões específicas.

Uso em Cavalos Saudáveis

Esteiras aquáticas e consumo de oxigênio

McCrae e seus colegas analisaram como um programa de condicionamento de esteira seca de 18 dias ou esteira de água na altura dos joelhos afetou puros-sangues inaptos. O pico de consumo de oxigênio dos cavalos aumentou significativamente (em 16,1%) após o trabalho em esteira aquática, mas não aumentou após o trabalho em esteira seca. Isso os levou a concluir que o trabalho em esteira aquática pode melhorar significativamente o condicionamento físico sem o estresse que pode acompanhar o exercício tradicional na superfície.

Esteiras subaquáticas, cartilagem e metabolismo ósseo

Silvers e seus colegas avaliaram recentemente os impactos do exercício aquático na saúde dos ossos e articulações em cavalos jovens em crescimento que praticavam 10 horas por dia em comparação com exercícios semelhantes em terra firme. Devido à flutuabilidade, diz ela, “existe a preocupação de que os cavalos na esteira aquática possam ter diminuição da carga e, portanto, diminuição do desenvolvimento ósseo, o que seria problemático para cavalos em uma idade jovem passando por um momento tão importante na maturação óssea”.

No entanto, eles não observaram diferenças nos parâmetros ósseos para filhotes exercitados em esteiras aquáticas versus secas, diz ela, sugerindo nenhum impacto negativo do exercício em esteira aquática no desenvolvimento ósseo, desde que os cavalos tenham acesso a exercícios de alta velocidade – forçados ou durante a participação.

Práticas recomendadas para esteira aquática

Com base em pesquisas, experiências pessoais e discussões, Kathryn Nankervis, PhD, McCrae e colegas publicaram Equine Water Treadmill Exercise – A Guide for Users , em 2020 (disponível em bit.ly/34rnidp ) e uma declaração de consenso de 2021 sobre esteira aquática uso em cavalos saudáveis ​​na revista Animals .

“Como resultado de nossas discussões, é evidente que há muito trabalho a ser realizado antes que um amplo consenso, baseado em evidências, possa ser alcançado em relação à aplicação mais apropriada do exercício em esteira aquática para a reabilitação e manejo contínuo de cavalos com problemas específicos. lesões ortopédicas”, disse o grupo no comunicado. “No entanto, ao compartilhar experiências, tanto positivas quanto negativas, os profissionais podem informar o desenvolvimento de questões de pesquisa e os resultados da pesquisa podem ser divulgados diretamente aos usuários, com benefícios para o bem-estar dos equinos e melhor recuperação de lesões”.

Mensagem para levar para casa

“O exercício aquático é uma ótima ferramenta para os veterinários terem em seu kit de ferramentas, seja para condicionamento ou reabilitação”, diz McCrae. “Funciona especialmente bem para complementar outras formas de exercícios e terapias para promover o desempenho e a recuperação.”

Ela e Silvers incentivam os praticantes a serem adaptáveis ​​ao implementar exercícios na água.

“Cada cavalo e suas necessidades serão completamente individuais e, portanto, o protocolo de treinamento deve ser adaptado especificamente para aquele cavalo”, diz Silvers. “Não existe um programa de tamanho único que cause resultados idênticos para todos os cavalos.”