Mais de 50 milhões de anos atrás, os primeiros equídeos apareceram no que hoje é a Ásia e a América do Norte. Mas sua aparência, junto com a de outros mamíferos com cascos com um número ímpar de dedos (essencialmente, rinocerontes e antas) – foi “abrupta” e, para os paleontólogos, difícil de explicar. Como esses animais apareceram no continente, logo após um período pré-histórico de aquecimento global, por muito tempo permaneceu um mistério.