Uma linha superior forte ajuda o cavalo a carregar o cavaleiro e a ter um desempenho equilibrado e confortável. Ela inclui os músculos que se estendem do pescoço e da cernelha até o dorso e a região lombar, e sua condição pode fornecer pistas sobre a nutrição, o condicionamento físico e a saúde geral do cavalo.

Kara Brown, VMD, Dipl. ACVSMR, professora assistente de medicina esportiva e reabilitação equina no New Bolton Center da Universidade da Pensilvânia, em Kennett Square, afirma que a linha superior fornece um indicador visível da força central do cavalo. “O núcleo de um cavalo inclui não apenas a linha superior, que em termos veterinários são os músculos epaxiais (aqueles que se situam acima das vértebras nas costas), mas também os músculos hipaxiais (aqueles que se situam na parte inferior dessas vértebras) e os músculos abdominais.”

Assim como em atletas humanos, a força do core ajuda a melhorar o equilíbrio e o desempenho em cavalos. Isso se torna importante quando eles realizam tarefas atléticas com um cavaleiro montado. “A linha superior é apenas a ponta do iceberg, mas é o aspecto em que mais nos concentramos quando se trata de força do core em cavalos”, diz Brown.

Por que os cavalos perdem a linha superior
Vistos por trás, a maioria dos cavalos deve ter um contorno convexo nas costas, quase como um arco-íris, diz Brown. “Deve ser bonito e arredondado”, explica ela. “Quando os cavalos têm atrofia da linha superior, a parte superior das costas fica mais parecida com um triângulo, então você começará a ver um perfil bem proeminente no centro das costas, onde ficam os processos espinhosos.”

Quando os veterinários observam atrofia muscular ao longo da linha superior de um cavalo, a dor nas costas geralmente é a primeira coisa que vem à mente, diz Brown. Embora doenças que afetam a coluna possam ser uma causa, a perda de massa muscular na linha superior também pode sinalizar uma claudicação subjacente, acrescenta ela, o que torna importante determinar a causa.

A atrofia resultante da falta de uso pode levar meses para se tornar perceptível na linha superior. A claudicação dos membros posteriores pode alterar a cinética e a biomecânica da coluna, afirma Brown. “Assim como acontece com pessoas que mancam por longos períodos, quando começam a sentir dor nas costas ou no quadril, tudo está interligado.”

A perda de massa muscular nos glúteos também pode acompanhar muitas das condições que causam atrofia da linha superior do corpo.

“De perfil, o ideal é que haja uma curva suave e bonita nos músculos glúteos, entre a parte superior da garupa e a parte superior da cauda. Quando essa curva começa a parecer uma linha reta, começo a ficar preocupado, pois parece que o cavalo está sofrendo de atrofia glútea”, diz Brown.

Outras condições também podem contribuir para a perda de massa muscular na linha superior. Úlceras gástricas e infecções parasitárias podem levar à perda de massa muscular ao longo das costas, afirma Jacquelyn Dietrich, BVSc, CVA, CVMMP, CERPV, da Legacy Equine Sports Medicine Inc., na região da Baía de São Francisco, Califórnia. Ela acrescentou que outras condições de saúde, como a disfunção da pars intermedia da hipófise (PPID, anteriormente chamada de doença de Cushing equina), podem afetar os músculos da linha superior e resultar em lordose, ou seja, aumento da curvatura das costas.

Considere o ajuste do selim
A escolha da sela também pode influenciar a saúde da coluna do cavalo. Uma sela mal ajustada pode causar dor nas costas, por isso Brown recomenda que um profissional de ajuste de selas avalie e ajuste a sela pelo menos uma vez por ano. No entanto, ela às vezes observa a situação inversa em seus pacientes.

“Os cavalos podem desenvolver uma doença que resulta na perda da linha superior, o que faz com que a sela fique com um ajuste anormal”, diz Brown. “Nesses casos, é importante garantir que o cavalo não tenha uma causa subjacente de atrofia da linha superior que esteja, na verdade, fazendo com que uma sela que antes se ajustava bem agora fique com um ajuste inadequado.”

Além das doenças musculoesqueléticas, doenças neurológicas como a mieloencefalite protozoária equina (EPM) e a mieloencefalopatia degenerativa equina (EDM) , e distúrbios musculares como a miopatia responsiva à vitamina E (VEM), a miopatia miofibrilar (MFM) e a miopatia de armazenamento de polissacarídeos (PSSM) podem causar atrofia muscular, fraqueza e movimentos irregulares, levando à perda da linha superior.

Se um cavalo apresenta um problema neurológico, a atrofia muscular pode se desenvolver mais rapidamente do que quando ocorre secundariamente a problemas esqueléticos, afirma Brown. Isso pode acontecer mesmo quando o cavalo segue uma rotina de exercícios normal e bem planejada. Como essas doenças envolvem tratamentos diferentes, os veterinários devem identificar e tratar a condição subjacente antes de abordar a reconstrução da linha superior.

Nutrição Equina e Saúde da Linha Superior
Uma boa nutrição favorece o desenvolvimento e a manutenção muscular, portanto, consulte seu veterinário ou um nutricionista equino para determinar se a dieta do seu cavalo atende às suas necessidades individuais.

Fornecer forragem e ração de alta qualidade (e suplementos quando apropriado) pode ajudar a manter a musculatura da linha superior, mesmo com o envelhecimento dos cavalos e o enfraquecimento de suas costas. Brown enfatiza a importância de criar uma dieta que suporte a carga de trabalho do seu cavalo e forneça as calorias e os nutrientes necessários para manter uma condição corporal adequada.

Os veterinários podem considerar os níveis de vitamina E em um cavalo ao avaliar um animal com desenvolvimento deficiente da linha superior ou perda muscular. Esse nutriente desempenha papéis importantes na saúde muscular, nervosa e imunológica.

Cavalos que não têm acesso a pasto ou que passaram um longo período se alimentando apenas de feno podem precisar de suplementação de vitamina E.

O veterinário irá analisar a concentração de vitamina E no sangue do seu cavalo para determinar se a suplementação é necessária e, em caso afirmativo, qual a dosagem adequada. O excesso de vitamina E pode interferir na absorção e no equilíbrio de outros nutrientes.

Dietrich afirma que descobriu que a suplementação com vitamina E funciona bem para auxiliar na recuperação muscular e no ganho de força, caso o nível dessa vitamina esteja baixo nos exames do cavalo. Ela também utiliza outros suplementos para estimular uma linha superior forte. “Sou uma grande fã de suplementos proteicos”, diz ela. “Cavalos que estão ganhando ou mantendo massa muscular e força podem se beneficiar de uma fonte de proteína de qualidade, bem como da vitamina E quando necessário.”

Exercícios para fortalecer a musculatura da linha superior do seu cavalo
Uma vez que o veterinário identifique e trate a causa subjacente da perda de massa muscular na linha superior, exercícios adequados podem ajudar o cavalo a reconstruir a musculatura. Dietrich utiliza diversos exercícios para reabilitar cavalos que precisam desenvolver força.

Exercícios diários de mobilização dinâmica , incluindo alongamentos com cenoura, elevações esternais e contrações pélvicas, podem beneficiar os cavalos, sejam eles montados ou não. Faixas de resistência podem ajudar os cavalos com a propriocepção (consciência da posição e movimento do corpo), enquanto o trabalho com barras trabalha o core e a linha superior. Sempre consulte seu veterinário para desenvolver uma rotina de exercícios adequada para o seu cavalo.

“Mesmo quando você está reabilitando um cavalo que precisa de movimentos restritos devido a uma lesão, ser diligente com alongamentos terapêuticos e exercícios de mobilidade pode manter os músculos do tronco ativados durante períodos de atividade reduzida”, diz Dietrich. “Se você tem um cavalo com mobilidade limitada devido a uma lesão específica, sempre há coisas que você pode fazer na baia ou no local de amarração. Até mesmo fazê-lo caminhar sobre diferentes tipos de superfícies pode ajudar na propriocepção, o que auxilia na prevenção da atrofia dos músculos que sustentam o esqueleto axial.”

Reconstruir a massa muscular perdida na parte superior do corpo leva tempo, acrescenta Brown. “Leva muito mais tempo para reconstruir o músculo perdido do que para perdê-lo”, diz ela. “Eu encorajaria as pessoas que descobrem a origem da doença e a tratam a não se desanimarem muito se demorar algum tempo para recuperar essa massa muscular. Essa é a natureza do músculo.”

Mensagem principal
Se o seu cavalo estiver perdendo massa muscular na linha superior, consulte o seu veterinário para identificar a causa subjacente e desenvolver um plano de tratamento adequado. Uma nutrição e exercícios apropriados podem então auxiliar na sua recuperação.

Lindsay Berreth
Lindsay Berreth é escritora e fotógrafa residente no norte da Virgínia. Formada em Comunicação pela Universidade George Mason, Berreth é apaixonada por concurso completo de equitação e adestramento, competindo com seu puro-sangue inglês Guiising, um cavalo aposentado das pistas, na categoria Iniciante. Ela trabalhou por muitos anos na revista The Chronicle of the Horse e atualmente trabalha para a United States Eventing Association, além de atuar como escritora freelancer e fotógrafa de concursos equestres, tendo escrito para publicações como Practical Horseman, EQ Living e Jump Media.