Guia de um especialista em comportamento equino para comprar um cavalo

Não é todo dia que você vai às compras para adquirir um item destinado a ser uma responsabilidade de décadas, um enorme investimento financeiro, um pré-requisito fundamental para suas atividades esportivas e, provavelmente, um dos melhores amigos que você terá na vida.

Você já confirmou com seu treinador o potencial atlético do cavalo. Seu veterinário avaliou sua saúde e aptidão física. Mas há outra consideração importante a se ter em mente ao comprar um novo cavalo — uma que pode determinar o sucesso ou o fracasso da parceria.

Comportamento

“Isso costuma ser negligenciado, mas os compradores precisam pensar em avaliar os cavalos em potencial do ponto de vista comportamental”, diz Sharon Madere, consultora certificada em comportamento equino pela Associação Internacional de Consultores de Comportamento Animal e proprietária da Equilightenment, em Ocala, Flórida.

“As pessoas precisam se perguntar — conhecendo a pessoa, o trabalho e o ambiente — se este cavalo será uma boa opção”, diz Madere. “Isso vai funcionar? Haverá alguns desafios? Ou será muito, muito difícil?”

Embora não seja uma tarefa fácil, é crucial, acrescenta Lisa Ashton, MSc, professora sênior da Universidade de Hartpury e consultora em ciência equina, sediada em Stafford, Reino Unido. “Quando você busca o cavalo ideal, encontrar um cavalo que combine com você é mais importante do que qualquer outra coisa”, afirma.

Para ajudar você a enfrentar esse desafio, fizemos uma parceria com especialistas em comportamento equino para descobrir o que eles consideram importante na hora de comprar um cavalo. Lembre-se: além dos sinais de alerta listados na barra lateral, esses são apenas objetivos, não requisitos. Você não precisa descartar um cavalo que não atenda a todas as descrições da lista. “Dependendo do comprador, alguns desses pontos podem ser viáveis ​​e até solucionáveis, mas outros podem não ser”, afirma Madere.

Além disso, nunca compre cavalos sozinha. “O amor é cego!”, diz Ashton. “Assim como sua melhor amiga consegue ver todos os defeitos do seu novo pretendente, um olhar experiente de fora pode ser muito útil na busca pelo cavalo ‘perfeito’.”

Ao procurar um novo cavalo, escolha um que:

1. Interage com as pessoas

Certifique-se de escolher um animal que goste da companhia humana, dizem nossas fontes.

“O cavalo parece esperto, atento e interessado quando as pessoas se aproximam dele?”, pergunta Madere. “E quando uma pessoa nova aparece? Ele quer interagir ou evita ativamente essa pessoa?”

Alguns cavalos naturalmente se distanciam dos humanos, o que pode ser um sinal de problemas de bem-estar animal no passado, diz Madere. Isso é particularmente verdadeiro se o cavalo se afasta das pessoas ou age de forma “desligada e meio apática”, afirma ela.

Alice Ruet, PhD, engenheira de bem-estar animal do Instituto Francês do Cavalo e da Equitação (IFCE), em Saumur, estudou recentemente esse comportamento em cavalos de escola de equitação. Ela descobriu que, quando mantinham uma postura “achatada” e mostravam pouca reação à aproximação de pessoas, também se mostravam mais relutantes em avançar sob a sela. Esse estado depressivo pode ser consequência de longos períodos de maus-tratos, mesmo que os tratadores não se deem conta disso, afirma ela.

“Existe um motivo para eles não quererem estar perto de outras pessoas”, acrescenta Madere.

Por meio de condicionamento baseado em evidências, os cavalos podem sair desse “coma emocional” com o tempo, afirma ela. No entanto, o que está por baixo pode não ser melhor. “Eles podem ter muita reatividade que estava simplesmente enterrada sob a superfície.”

2.  É mais curioso do que assustadiço

Procure cavalos curiosos, diz Ashton. Cavalos que demonstram interesse em descobrir e investigar novos objetos, lugares, pessoas e outros animais tendem a ser mais fáceis de treinar, pois prestam atenção e “aprendem que podem aprender”. Um benefício adicional é o potencial para laços emocionais mais fortes, já que a curiosidade desses cavalos muitas vezes se estende aos relacionamentos sociais. “Procure cavalos que sejam curiosos sobre humanos, curiosos sobre outros cavalos e curiosos para criar conexões”, afirma ela.

Nossas fontes acrescentam que um cavalo curioso tem maior probabilidade de investigar uma situação assustadora do que disparar e fugir. Geralmente, o medo não é uma característica que contribua para uma cavalgada segura ou divertida. Felizmente, as pessoas podem testar a curiosidade e o medo dos cavalos antes de comprá-los, diz Madere, levando objetos novos, como brinquedos infláveis ​​de piscina ou lonas dobradas, para o teste.

“Você pode colocar o objeto no chão a uma certa distância e observar como o cavalo reage”, diz ela. “Ele fica curioso? Aproxima-se com cautela? Fica realmente preocupado e não chega perto? Isso pode ajudar você a avaliar a intensidade da reação dele e ter uma ideia de como ele reagiria quando você o levasse para competições ou passeios a cavalo, por exemplo.”

3. Tem bom relacionamento com os outros.

Um cavalo que se dá bem com outros cavalos facilita a vida de todos, segundo nossas fontes. Você pode montá-lo ou amarrá-lo com segurança perto de outros cavalos; não precisará avisar os outros que ele dá coices; e poderá soltá-lo em grupos com tranquilidade.

“Procure o máximo de informações possível sobre o histórico do relacionamento do cavalo com outros cavalos”, diz Madere. A menos que você tenha opções ilimitadas de pasto para combinar, “escolha um cavalo que não seja agressivo com outros cavalos, mas também não seja tão tímido a ponto de ser agredido e assediado. Você quer um cavalo confortável, confiante e relaxado com outros cavalos.”

Independentemente da sua posição social típica, por questões de segurança, é importante supervisionar os cavalos novos enquanto eles estabelecem o seu lugar na manada, diz Ruet.

4. Poderia viver e trabalhar pacificamente em um novo ambiente.

Madere sugere que se pense em como será o manejo do cavalo: “Onde e como ele ficará alojado? Ele poderá ser separado de outros cavalos? A nova vida representará uma mudança radical?”

Embora a maioria dos cavalos consiga se adaptar a novas situações, alguns não conseguem, acrescenta ela, lembrando-se de um garanhão ibérico que um comprador importou recentemente de Portugal para os EUA. “Ele é um cavalo de montaria de alto nível e é maravilhoso para isso”, diz ela. “Mas ele não consegue se adaptar à presença de outros cavalos e também não suporta ficar sozinho. Ele é um caso perdido emocionalmente.”

Ashton também já viu casos assim. “Você pode ter um cavalo ocioso que, de repente, desenvolve ansiedade de separação depois de mudar de estábulo”, diz ela, acrescentando que esse comportamento pode ter um efeito cascata, fazendo com que o novo dono tenha medo do cavalo.

Para um cavalo e um dono mais felizes, certifique-se de que o cavalo se adapte bem a um ambiente como aquele em que você o colocará, dizem nossas fontes.

“O mais útil é entender a enorme diferença entre o manejo que o cavalo terá com você e o que ele vivenciou anteriormente”, diz Madere.

5.  Tem bons modos em terra firme

Embora possa parecer que seja “apenas uma questão de treinamento”, você vai querer um cavalo com bons modos no chão: que fique parado para ser escovado e selado, que levante os cascos com facilidade, que espere pacientemente no bloco de montagem e que mantenha uma distância segura dos pés dos tratadores quando estiver sendo conduzido. Ao considerar um cavalo, faça perguntas relacionadas ao comportamento, como por exemplo, como ele reage a vários procedimentos de saúde e como ele embarca e é transportado em um reboque.

O comportamento costuma ser um reflexo do treinamento (ou da falta dele); a postura correta ao ser conduzido sugere que o cavalo recebeu bom treinamento e cuidados quando jovem e aprendeu a respeitar o espaço pessoal dos humanos, diz Madere.

“Na minha experiência profissional, já vi vários cavalos apresentarem formas um tanto anormais de interagir com pessoas (no chão)”, diz ela. “Eles podem invadir o espaço pessoal do humano ou até mesmo demonstrar agressividade inadequada (mordiscando, ameaçando dar coices).”

Esse comportamento pode estar profundamente enraizado. “Às vezes, isso decorre da falta de socialização quando jovens, sendo separados muito cedo de outros cavalos antes que pudessem aprender um bom comportamento social”, diz ela. Também é mais comum entre cavalos que eram potros órfãos ou criados apenas com a mãe, sem interagir com outros cavalos.

6. Possui um histórico de vida conhecido — e positivo.

Pesquisadores descobriram que certos aspectos comportamentais e de personalidade — como curiosidade, vigilância, medo e sensibilidade ao toque — são hereditários. Portanto, se você está pensando em adquirir um cavalo jovem, observar sua mãe, seu pai e seus irmãos pode lhe dar uma ideia do que esperar em termos de comportamento.

Se você conseguir descobrir também sobre a infância dele, isso pode ser esclarecedor. O desmame, por exemplo, costuma ser a experiência mais estressante na vida de um cavalo, e a forma como é realizado pode ter consequências para toda a vida no comportamento do animal, diz Ruet. “É melhor comprar um cavalo que tenha sido desmamado gradualmente do que abruptamente, especialmente em uma idade muito jovem”, afirma ela.

Madere concorda. Ela pratica o desmame por “separação gradual” — um processo que ocorre ao longo de vários meses — em sua fazenda de criação.

Outros antecedentes relevantes podem incluir experiências traumáticas, como acidentes com reboques ou incêndios em estábulos, técnicas anteriores de manejo e treinamento, e períodos prolongados de repouso em baias.

“Se pudéssemos ser detetives e rastrear o máximo possível da história, acho que seria ótimo”, diz Madere.

7. Não morde nem se mexe.

Uma pergunta frequente dos compradores sobre comportamento animal é se seus potenciais clientes apresentam algum estereótipo — especificamente, o hábito de morder a madeira , respirar fundo ou balançar a cabeça na baia . Embora esses comportamentos sejam considerados maus hábitos há muito tempo, eles geralmente são manifestações de altos níveis de estresse e possivelmente de bem-estar animal precário, afirma Madere.

Os estereótipos não são necessariamente impeditivos para o término de um relacionamento, mas exigem consideração. Entenda que provavelmente você não conseguirá eliminar ou corrigir esses comportamentos, e eles raramente desaparecem completamente. Em vez disso, certifique-se de que você consegue aceitá-los e lidar com eles de uma forma saudável, diz Madere.

8. Combina com a personalidade e o comportamento do ciclista.

O cavalo certo é aquele que se adapta perfeitamente a cada cavaleiro, diz Ashton. “Nunca existe um tamanho único que sirva para todos, mas sim um tamanho único que sirva para cada um”, afirma.

Para que a parceria seja bem-sucedida, o comportamento e a personalidade do cavalo precisam combinar bem com os do cavaleiro . Isso exige uma reflexão honesta por parte do cavaleiro — o que nem sempre é fácil, diz Ashton. “De muitas maneiras, todo o processo de encontrar o cavalo ideal é, na verdade, um reflexo de quem você é”, afirma ela.

Ashton ensina aos seus clientes uma habilidade simples para os cavalos em potencial, como dar um passo à frente em resposta a um novo comando. Se o cavalo domina a habilidade rapidamente, isso sugere que ele aprende rápido — em alguns casos, rápido demais para o cavaleiro. “Já ouvi clientes me dizerem: ‘Ela aprende tão rápido que sei que vai acabar absorvendo o comportamento errado de mim, porque sou um pouco lenta no meu timing’ “, conta ela. “Isso é sabedoria pura.” 

Encontrar a combinação certa de personalidades também é crucial, diz Ruet. “Não existem cavalos bons ou ruins, apenas cavalos que se adaptam melhor a diferentes pessoas”, afirma. “Todas as variações de personalidade ajudam a adaptar cada cavalo a uma determinada disciplina, um determinado estilo de vida e um determinado cavaleiro.”

Cavalos medrosos, por exemplo, podem ser muito perigosos para cavaleiros de nível iniciante ou intermediário, diz ela. Mas sua equipe demonstrou recentemente que cavalos medrosos são mais propensos a formar hábitos. Uma vez que aprendem um comando, melhor ensinado por um cavaleiro de nível avançado, eles respondem a ele de forma consistente e com comandos leves.

Entretanto, os compradores também devem fazer uma autoanálise para avaliar o que são capazes de oferecer à relação entre o cavalo e o humano, explica Ashton. “Quão consistente eu consigo ser? Como posso agregar valor? Consigo ser a base segura para que ela experimente o apego a uma espécie totalmente diferente?”, questiona. “Na verdade, não é tão diferente de namorar! Como podemos esperar ter o cavalo ideal se estamos com dificuldades para atender às suas necessidades?”

Mensagem Principal

A escolha do cavalo perfeito exige uma análise cuidadosa não só da linhagem e da capacidade atlética, mas também do comportamento e da personalidade do animal, segundo nossas fontes. Uma avaliação criteriosa e honesta dos potenciais cavalos, sob a perspectiva de um especialista em comportamento animal, pode contribuir para uma boa escolha.