Mantendo o intestino delgado do cavalo feliz

Voltar ao básico pode ser a chave para manter a maior parte do trato GI do cavalo funcionando corretamente

Os cavalos são animais poderosos e atléticos. Seus sistemas digestivos, no entanto, são delicados em comparação com os da maioria dos outros tipos de gado. Ruminantes como bovinos e ovinos têm estômagos multicompartimentados. A saliva criada pela ruminação processa os alimentos na metade frontal do trato digestivo dos ruminantes. Os cavalos, no entanto, dependem de um processo de fermentação metabolicamente complexo. E como os cavalos têm apenas um estômago, a maior parte dessa fermentação ocorre na parte traseira ou no intestino posterior.

Apesar de constituir a maior parte do trato gastrointestinal (GI) de um cavalo, o intestino posterior, que inclui o ceco e o cólon grosso (ou intestino grosso), geralmente recebe muito menos atenção dos proprietários do que o estômago ou o intestino delgado, diz Kenneth Kopp, DVM , um veterinário consultor com sede em St. Louis, Missouri.

“O intestino posterior tem cerca de 25 galões em um cavalo de 1.000 libras – isso é enorme comparado ao estômago (2-4 galões)”, diz ele. “O estômago é apenas 10% do trato GI, mas há um foco muito grande lá.” Bilhões de microrganismos, incluindo protozoários, fungos e bactérias, vivem no intestino posterior. Seu trabalho é converter carboidratos em ácidos graxos e fornecer energia ao cavalo. A ração ou forragem pode passar até 48 horas no intestino posterior em comparação com algumas horas ou menos no intestino delgado.

“Idealmente, no momento em que o material chega ao intestino posterior, os carboidratos solúveis em água e as proteínas facilmente digeríveis já são decompostos e absorvidos”, diz Amy Biddle, PhD, professora assistente de ciência animal no Departamento de Ciências Animais e Alimentares da Universidade de Delaware. , em Newark. “A parte fibrosa da ração, os carboidratos estruturais, são passados ​​direto do intestino delgado para o intestino posterior, onde as bactérias são realmente boas em decompô-los e convertê-los em fontes de energia que o cavalo pode utilizar”.

O intestino posterior também absorve ácidos graxos de cadeia curta, que Biddle estima fornecer pelo menos 46% das reservas de energia do cavalo. Por essa e outras razões, é fundamental manter esses microrganismos felizes e funcionando adequadamente.

Embora pesquisadores, veterinários e nutricionistas saibam como a função do intestino posterior é crítica para a saúde geral, eles sabem muito menos sobre essa parte do sistema digestivo do que outras. Geralmente, eles são incapazes de examinar o intestino posterior com equipamentos de imagem, e os médicos não realizam autópsias em cavalos com a mesma frequência que fazem em animais de alimentação. Os veterinários podem usar o ultrassom para ver pequenas porções do intestino posterior através da parede abdominal e podem alcançar o cólon com uma câmera endoscópica GI “smart pill” , mas a visibilidade ainda é limitada. Na maioria das vezes, os pesquisadores procuram estudos em humanos e outras espécies de gado e pesquisas existentes do sistema digestivo eqüino para ajudar os proprietários de cavalos a promover um intestino posterior saudável.

Mantendo o Status Quo

O intestino posterior é naturalmente mais básico do que outras partes do sistema digestivo, diz Biddle. Refeições de grãos grandes e mudanças repentinas na dieta podem promover o crescimento de produtores de ácido lático que alteram rapidamente o nível de pH no intestino posterior e podem levar à acidose láctica, uma situação perigosa na qual o aumento da acidez mata a população bacteriana benéfica.

“É por isso que é importante mudar os alimentos tão lentamente , para que os micróbios no intestino posterior possam acompanhar”, diz Biddle, e mudanças abruptas não estressam o sistema. “Especialmente se você vai mudar para uma dieta rica em carboidratos não estruturais (açúcares simples e frutanos, que são facilmente digeridos), ela deve ser introduzida lentamente.”

Voltar ao básico e simplificar as refeições é a melhor abordagem para manter um intestino saudável. Idealmente, você deseja alimentar seu cavalo com uma dieta rica em forragem e pobre em grãos, diz Anthony Blikslager, DVM, PhD, Dipl. ACVS, chefe do departamento de ciências clínicas e cirurgia equina e professor de gastroenterologia da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual da Carolina do Norte, em Raleigh.

Os cavalos evoluíram em pastagens marginais em constante mudança. Eles eram navegadores que se adaptaram a ser herbívoros que dependem da ingestão contínua de forragem.

Blikslager diz que a grama fresca é a melhor forragem para os cavalos, mas investir em feno de alta qualidade é o melhor lugar para começar a melhorar o intestino posterior dos equinos. Ele acredita que você pode corrigir aproximadamente 80% da condição de um cavalo simplesmente ajustando a forragem na dieta.

“Quando vemos os cavalos não aguentando o peso ou perdendo o fôlego, é quando olhamos para a dieta deles e vemos se algum mineral ou vitamina está faltando, principalmente em certas (regiões)”, diz ele.

As diretrizes do Conselho Nacional de Pesquisa para os requisitos de nutrientes em cavalos são um bom recurso para construir uma dieta em torno da forragem, diz Biddle. Ela também recomenda programas de software como a calculadora de nutrição do FeedXL para ajudar a projetar ou avaliar dietas individuais. Cavalos de desempenho, cavalos de trabalho e éguas em lactação, por exemplo, têm maiores necessidades energéticas e, portanto, requerem dietas mais densas em energia.

“Trata-se de manter as bactérias felizes, e isso começa com forragem de alta qualidade como base”, diz ela.

Quando as coisas dão errado

A dor abdominal, conhecida como cólica , é o sinal mais óbvio de que o intestino posterior não está funcionando bem. Mesmo um leve mau humor, especialmente quando você toca a barriga de um cavalo, pode ser sintomático de uma dor no intestino. Muitas vezes, um cavalo que “não está cooperando” no chão ou sob a sela pode não estar se sentindo muito bem.

Em sua prática, Kopp observou cavalos afetados que adoram comer feno, mas não gostam de grãos ou o consomem lentamente. Ele também viu cavalos constantemente mudando de peso de uma perna para a outra.

“Não é cólica, mas há inflamação de baixo grau nesse intestino?” ele diz. “Quando começamos a ver algumas dessas coisas, talvez o cavalo precise de suplementos de forragem para melhorar a saúde do intestino”.

A próxima complicação mais comum é chamada de intestino permeável . Todo o trato intestinal é revestido por uma fina camada de células que criam uma barreira contra o ácido estomacal. Kopp explica que as células se alinham lado a lado e se prendem em uma construção semelhante ao velcro. Se sua integridade for comprometida, pode ocorrer vazamento.

“Quando temos um vazamento na corrente sanguínea do intestino, patógenos ofensivos (organismos causadores de doenças) podem levar à inflamação em qualquer parte do corpo”, diz Kopp. “O que os pesquisadores estão descobrindo é que esse ciclo de vazamento e inflamação pode tornar os cavalos mais propensos a pneumonia e mastite (inflamação da glândula mamária) e até abre a possibilidade de alergias e doenças autoimunes”.

A laminite (uma doença do casco que faz com que as lâminas – tecidos que suspendem o osso do caixão dentro do casco – fiquem danificadas e inflamadas) pode ser outra complicação da má saúde do intestino posterior. As estruturas laminares do casco do cavalo são tão delicadas que os vasos sanguíneos não podem tolerar mudanças repentinas. Se uma grande quantidade de amido não digerido (por exemplo, por sobrecarga de grãos) entrar no intestino posterior, por exemplo, a acidose pode causar a morte das bactérias e a liberação de endotoxinas. Se as endotoxinas vazarem repentinamente no sistema do cavalo, elas podem desencadear laminite, diz Blikslager.

Kopp diz que a forma mais comum de laminite relacionada ao intestino posterior é a laminite associada ao pasto em cavalos com síndrome metabólica equina ou disfunção da pars intermedia pituitária (também conhecida como doença de Cushing equina) , com o mecanismo primário sendo a toxicidade da insulina das lâminas.

“O intestino permeável leve tem sido associado à resistência à insulina e à síndrome metabólica em outras espécies e pode muito bem ser parte do problema em equinos”, diz Kopp. “O intestino permeável crônico de baixo grau pode ajudar a explicar a resistência à insulina e o risco de laminite em cavalos”.

Como não entendemos completamente o impacto de todo o corpo do intestino permeável nos cavalos, Kopp procura respostas em pesquisas com humanos e animais para alimentação. Ele cita o trabalho que Adam Moeser, PhD, DVM, professor da Faculdade de Medicina Veterinária da Michigan State University, fez em leitões que se assemelham a estudos de crianças e ao impacto duradouro do desmame precoce.

“As descobertas estão mostrando que o estresse do desmame no início da vida leva a problemas gastrointestinais ao longo da vida”, diz Kopp. “As crianças que foram seguidas apresentaram síndrome do intestino irritável e problemas intestinais crônicos mais tarde na vida, e Adam está vendo isso nos leitões. Uma vez que eles começam a vazar cedo na vida, eles são mais reativos a situações estressantes mais tarde na vida.”

E quanto aos pré ou probióticos?

Se a saúde do intestino posterior depende de um microbioma natural equilibrado – um ecossistema de organismos microscópicos – a alimentação com pré e probióticos não o manterá saudável e evitará cólicas, intestino permeável e laminite? Teoricamente, dar ao cavalo um prebiótico alimenta o microbioma do intestino posterior, fornecendo uma fonte de alimento para as cepas de bactérias que já vivem lá.

“Os prebióticos normalmente contêm leveduras e fibras que são facilmente fermentáveis ​​por bactérias e promovem o crescimento”, diz Biddle.

Os probióticos contêm bactérias e leveduras favoráveis ​​que podem efetuar uma mudança ou estimular a colonização. O maior problema é não saber quantos organismos vivos chegarão ao cólon e qual será seu impacto fisiológico.

“Geralmente, pensa-se que os probióticos dão uma sacudida nas bactérias em uma direção favorável, mas depois voltam ao estado normal”, diz Blikslager. “É preciso muito para fazer a diferença e por que tendemos a alimentar (esses produtos) diariamente. Além disso, ninguém respondeu completamente quantas (bactérias ou leveduras) chegam ao cólon e (causam uma) mudança permanente”.

O ácido butírico suplementar, um ácido graxo de cadeia curta, é uma nova ferramenta de nutrição equina que pode ser um divisor de águas para a saúde do intestino. Demonstrou-se que aumenta o crescimento de colonócitos, o que se acredita contribuir para uma barreira intestinal mais saudável.

Práticas de gestão para apoiar o intestino posterior

Embora precisemos de mais pesquisas para entender melhor o intestino posterior equino, nossas fontes concordam que algumas práticas de manejo podem influenciar a saúde do intestino posterior. Por exemplo, é importante introduzir ou trocar o feno tão gradualmente quanto você faria a transição para um novo tipo de grão.

Espalhar as refeições ao longo do dia é o ideal. Geralmente, os cavalos recebem refeições duas vezes ao dia porque é conveniente para seus cuidadores. No entanto, consumir várias refeições, especialmente para cavalos idosos, é mais saudável.

Kopp enfatiza a importância de fornecer fibra fermentável consistente que alimenta as bactérias do intestino posterior. Ele é um defensor de forragem picada e cubos ou pellets de feno e viu cavalos responderem bem a fibras fermentáveis, como polpa de beterraba triturada sem melaço e casca de soja.

Biddle incentiva os donos a monitorar o esterco de seus cavalos para ter uma noção do que é normal para cada animal. Os cavalos devem ter bolas fecais bem formadas que não sejam duras. Se o esterco for duro, o cavalo pode não estar consumindo água suficiente. Uma consistência arenosa indica a presença de areia.

“Se você conseguir mais água no cavalo, isso pode ajudar na motilidade intestinal e evitar uma impactação”, diz ela. “Alimentos embebidos como polpa de beterraba, cubos de alfafa, adicionar um pouco de água aos grãos e dar um pouco de água no feno podem ser úteis para aumentar a ingestão de água.”

O movimento também pode ajudar a saúde do intestino, diz Blikslager. Embora nem todos os temperamentos ou instalações do cavalo sejam propícios ao tempo de pastagem 24 horas por dia, é importante dar ao cavalo alguma oportunidade de se mover todos os dias.

Mensagem para levar para casa

Cada cavalo é um indivíduo e, como cuidadores, é nossa responsabilidade alimentá-los como tal. Isso pode ser um desafio em grandes fazendas que alimentam vários cavalos em grandes piquetes. No entanto, proprietários de cavalos de quintal e gerentes de celeiros menores ou fazendas com estábulos têm a oportunidade de personalizar cada dieta para otimizar a saúde do intestino posterior.